Bagno al cioccolato...

cresceva spontanea nel bacino dell’Orinoco e del Rio delle Amazzoni e venne introdotta nel sec XVII a.C. nello Yucatan (America Centrale) dove era talmente apprezzata che i suoi frutti rossi divennero moneta corrente. Gli Atzechi sostenevano che un Dio (Quetzalcoatl) lo donò agli uomini per alleviare le fatiche e migliorare il riposo grazie alla bevanda che si estraeva. La bevanda era chiamata dagli Atzechi “xocoatl” o “chocolatl” (da cui deriva il nome cocoa- cioccolata- cacao) e veniva preparata schiacciando insieme i semi di cacao con i semi di altre piante. La pasta veniva diluita con acqua e veniva fatta cadere dall’alto in modo da formare una spuma. Gli Atzechi utilizzavano i semi come moneta di scambio.

“Con 100 mandorle di cacao si acquistava uno schiavo”. I Maya consacrarono il cacao a Ek Chuah protettore dei coltivatori del cacao, Dio nero dalle labbra rosse con atteggiamento bellicoso munito di lancia. Pertanto era bevanda riservata ai guerrieri e considerata “gradita agli dei” Per questo motivo nel 1700 il botanico svedese Linneo assegnò a questa specie il nome di Theobroma cacao dalla parola greca teobroma che significa “cibo degli dei”. Il cacao giunse in Europa nel 1528 grazie a Cortes che lo presentò ai regnanti di Spagna. La nobiltà sp****la ne fu così incantata che tenne il segreto gelosamente nascosto agli estranei per un centinaio di anni. A quei tempi il gusto di questa bevanda si avvicinava a quello di una medicina e veniva impiegato per le proprietà medicinali quali stimolante, energizzante, afrodisiaco. Col passare del tempo venne aromatizzato con vaniglia e cannella e si estese in tutta Europa. In Italia Emanuele Filiberto di Savoia ex generale dell’esercito spagnolo portò a metà del XVI sec. Torino, soltanto il secolo dopo, diveniva la regina europea del cioccolato e lo esportava. Sempre in Italia si trovò il modo di solidificare il cioccolato e produrre la tavoletta usando una macchina idraulica progettata nientemeno da un genovese Bozzelli. Il cioccolato veniva raffinato e la pasta di cacao miscelata con zucchero e vaniglia. Gli artigiani torinesi erano così bravi che istituirono anche una scuola del cioccolato dove fu allievo uno svizzero Francois-Louis Ca***er che nel 1819 fondò la prima fabbrica di cioccolato a Vivery dove si trova oggi l’impero Nestlè. Tuttavia il maggior sviluppo del cacao quale prodotto mondiale iniziò attorno al 1880 quando gli inglesi introdussero le piantagioni nell’odierno Ghana. La costa occidentale dell’Africa è oggi la più grande area produttrice di cacao nel mondo, ma il cacao è anche una coltivazione redditizia nel Centro America, nelle Antille e in alcune aree dell’Asia (Malesia , Indonesia, Filippine, dove rappresenta una parte importante dell’economia nazionale).